Der nächste Toni Kroos? Wie Adam Wharton Englands Mittelfeldprobleme lösen kann

Die Three Lions haben Probleme mit der Balance im Mittelfeld, da Gareth Southgates „Experiment“ mit Trent Alexander-Arnold noch nicht zum Tragen gekommen ist, aber der Star von Crystal Palace stellt eine interessante Option für die EM 2024 dar.

Anfang des Monats gab es einen Moment, in dem Gareth Southgate über die Art Spieler nachdachte, die England während seiner Amtszeit nicht hatte, und die Zukunft des Mittelfelds in den jungen Freunden Adam Wharton und Kobbie Mainoo sah , und zu einem Vergleich griff, der Druck ausüben kann. Er erwähnte Toni Kroos und Luka Modric. Und wenn es einen Vorbehalt gab, nämlich, dass ihnen die Erfahrung eines der erfolgreichsten Doppelpacks des Spiels fehlte , so war das dennoch ein Lob.

Anfang der Woche erntete Southgate noch mehr Spott , als er sagte, England fehle ein natürlicher Ersatz für Kalvin Phillips. Für Wharton, einen 20-Jährigen, der das Jahr in der Championship für Blackburn begann und bei der EM 2024 in Englands schwächelndes Mittelfeld einspringen könnte , besteht die Aufgabe möglicherweise darin, Real Madrids Passmeister nachzuahmen, aber auch die eher prosaischen Talente des Außenseiters von Manchester City.

Kein Druck also. Nicht, dass Wharton überhaupt welchen verspüren würde. Er geht ein Gespräch auf eine nachdenkliche Art an, die seinem Spielstil entspricht. Er bringt ruhiges Selbstvertrauen, aber auch Bescheidenheit mit. „Ich sehe mich nicht unbedingt als etwas Besonderes oder so etwas“, sagte er. „Es ist einfach die Art, wie ich spiele.“

Doch da ein besonders unenglischer Passstil so selten ist, sucht Southgate wie seine Vorgänger nach seinem „Special One“ im Mittelfeld, einem Mittelfeldspieler, der Ballbesitzfußball einfach aussehen lassen kann.

„Wenn man viel Ballbesitz hat, braucht man jemanden, der ruhig und gelassen ist und immer bereit, den Ball zu erobern“, sagte Wharton. „Wenn ich mein Spiel beschreiben müsste, würde ich einfach sagen: ‚Es ist ziemlich einfach, aber effektiv‘. In der Premier League habe ich viel tiefer im Mittelfeld gespielt. Wenn man großartige Spieler im Angriff hat, wie die Bellinghams oder die Fodens, dann muss man sie in die Defensive drängen.“

Deshalb bewundert er Rodri, der seiner Meinung nach der beste unspektakuläre Metronom der Welt ist. „Er dribbelt nicht an fünf Spielern vorbei; das muss man auf dieser Position nicht tun. Er holt sich den Ball einfach, gibt ihn weiter, hält ihn in Bewegung, bewegt den Gegner und dann entstehen Lücken, in die man die kreativen Spieler hineinspielen kann.“

Er hat die EM 2024 als Lernerfahrung genutzt. „Wenn ich guten Spielern zuschaue, lernt man natürlich ein bisschen“, sagte er. „Man sieht sie vielleicht eine bestimmte Bewegung machen oder einen Lauf machen, der Platz schafft, und man denkt sich vielleicht: ‚Wenn ich in dieser Position bin, könnte ich das versuchen.‘“ Am Tag, nachdem Englands Unentschieden gegen Dänemark die Argumente für eine Veränderung im Mittelfeld untermauerte, gab es also eine Lektion. Er beobachtete Frankreichs Patt gegen die Niederlande. „Ich fand, dass es einige Bewegungen von [N’Golo] Kante ohne Ball gab. Nicht viel, nur kurze, scharfe Abseitsspieler, um den Ball zu bekommen.“

Wharton begann die Saison in der Meisterschaft mit den Blackburn Rovers ( The FA via Getty Images )

Kante ist bekanntermaßen ein Workaholic. Whartons Fähigkeiten am Ball sollten nicht von seiner Arbeitsleistung abseits des Balls ablenken: Er legte mehr als 11 Kilometer zurück, als Crystal Palace Liverpool in Anfield besiegte. Trent Alexander-Arnold war an diesem Tag auf der Verliererseite. Jetzt könnte er seinen Platz in Englands Startelf verlieren, obwohl Wharton loyal sagte, er finde, der neu erfundene Rechtsverteidiger habe gegen Dänemark gut gespielt.

Und doch, während ein Teil von Southgate einen Kroos begehrt, wünscht er sich zum Teil die Verlässlichkeit des alten Phillips. „Schauen Sie sich die letzte Europameisterschaft an, Kalvin war einer der besten Spieler für England und wir haben es ins Finale geschafft. Wenn jemand wie er bei diesem Turnier spielen würde, würden Sie dasselbe sagen“, sagte Wharton. Er ist kein Phillips-Doppelgänger. „Es gibt wahrscheinlich Ähnlichkeiten in unseren Spielorten und bestimmten Eigenschaften, aber es gibt offensichtlich Dinge, in denen er besser ist als ich und ich besser als er“, überlegte er.

Adam Wharton könnte eine Lösung für Englands Mittelfeldprobleme bieten ( The FA via Getty Images )

Er behauptet nicht, in irgendeiner Hinsicht besser zu sein als Kroos und Modric, die überragenden Spielmacher, aber er fühlte sich geschmeichelt, dass er und Mainoo in einem Satz genannt wurden. „Hoffentlich können wir so sein“, sagte er. „Ich nutze Teile ihres Spiels, um meins zu verbessern, denn sie sind Spitzenspieler, die großartige Karrieren hinter sich haben. Ich werde versuchen, so viele Medaillen und Trophäen zu gewinnen wie sie. Schon beim Zuschauen, besonders im ersten Spiel [gegen Schottland], hatte ich den Eindruck, dass Kroos das Spiel ziemlich gut kontrollierte: Er ließ sich zurückfallen, spielte heraus und spielte nach vorn zu den Spielern, die sie im Angriff hatten. So haben sie viel Schaden angerichtet.“

Modric verbrachte einige seiner jüngeren Tage eher als Nummer 10, bevor er zurückversetzt wurde. Das Gleiche galt für Wharton, der in der U8 Linksverteidiger oder linker Mittelfeldspieler war, danach aber eher ein zentraler Angreifer. „Ich war viel kleiner“, sagte er. „Ich hatte einen niedrigen Schwerpunkt, ich war gerne zwischen den Linien und kreativ. Ab 18 bin ich etwas zurückgefallen und bin seitdem dort geblieben. Wahrscheinlich bin ich mehr in das Spiel involviert. Wenn man auf der Zehn spielt, kann das sehr frustrierend sein, weil man den Ball nicht so oft sieht, aber wenn man ihn bekommt, ist es viel effektiver.“

Der Mittelfeldspieler von Palace ist zuversichtlich, dass er auf der großen Bühne überzeugen kann ( REUTERS )

Das ist der Effekt, den England erreichen will: den Ball haben, ihn behalten, ihn bewegen. Kann Wharton der Spieler sein, der ihnen gefehlt hat? Er lässt sich von der Last der Erwartungen nicht aus der Ruhe bringen, wenn er zum Zug kommt. Er fügte hinzu: „Wenn ich denke, dass ich das nicht schaffe, was mache ich dann hier?“